A comunidade de Santa Maria, município de Upanema é a mais nova comunidade contemplada com um núcleo do Projeto do Mel. O projeto é uma parceria entre a Petrobras, através do programa Fome Zero, Prefeitura Municipal de Upanema, Fundação de Apoio ao CEFET – RN, através dos professores, estagiários e bolsistas. Na unidade instalada em Santa Maria, a Prefeitura de Upanema doou 70 colméias, somando-se a mais 80 que foram adquiridos com recursos do próprio projeto. Além das colméias, foi entregue também equipamentos de proteção individual e assistência técnica com aulas teóricas sobre a prática da apicultura. Participaram do evento o prefeito Jorge Luiz, o presidente do Sindicato dos Trabalhadores Rurais de Upanema, Paulino Neto, a representante da cooperativa EAPR (Elaboração e Acompanhamento de Projetos Rurais) Naide Fernandes, Representante da cooperativa Sertão Verde, José Wilson Tavares, representando o Projeto Dom Hélder e a Coordenadora Geral do Projeto do Mel, professora Andréia Lessa. O presidente do sindicato Paulino Neto destacou a grande variedade da vegetação do município, propiciando que tenhamos um mel de qualidade superior ao produzido em outros municípios. Segundo ele, esse trabalho desenvolvido em parceria com a prefeitura, CEFET e Petrobras, tem sido muito importante para os apicultores, pois é mais uma opção para fixação do homem no campo. O agrônomo José Wilson enfatizou a importância da apicultura no sentido de preservação do meio-ambiente. No seu entendimento, o apicultor a partir do momento que observa que o mel tem como sua base a vegetação, evitará o desmatamento, pois isso acarretará numa diminuição na produção do produto. Naide Fernandes disse que além da permanência do agricultor no seu ambiente, é importante destacar também a qualidade de vida que o projeto pode proporcionar. Outro ponto destacado por Naide foi o fortalecimento da agricultura familiar. O prefeito Jorge Luiz disse que era uma felicidade muito grande para ele como gestor, pois essa era mais uma etapa de uma parceria de sucesso que beneficia a população da zona rural. Para ele, a produção de mel é mais uma opção de renda para o homem do campo. Jorge considerou que a qualidade do mel de Upanema deve-se também ao grande trabalho de assessoria prestado pelo CEFET e as ONG`s envolvidas no projeto, como também o empenho do trabalhador upanemense. O prefeito aproveitou para anunciar a doação de mais 70 colméias que serão entregue até o final do ano. Na área da zona rural, o prefeito destacou outro projeto importante realizado pela PMU, que foi o projeto do cajueiro, onde 80 famílias foram beneficiadas com a doação de mudas de caju, corte de terras, adubo e assistência técnica da cooperativa EAPR, representada por Naide Fernandes. “Isso que estamos fazendo, nada mais é que cumprir o compromisso assumido em campanha, onde sempre disse que faríamos tudo para que o homem do campo tivesse uma vida melhor”.